外家拳和内家拳有一个本质上的共同点,即这两种拳都是以一张一弛来运动的。但也有一个本质上的不同点,那就是内家拳以张为蓄,以弛为发,即所谓:“蓄劲如开弓,发劲如放箭”。而外家拳则“以弛为蓄,以张为发”,正好相反。总之无论什么运动,脱离了一张一弛的规律是绝对无法进行的。而且,根据人身的自然规律,还总是在张时吸气,而在弛时呼气。
我们为了便于说明问题,就把凡是配合呼吸和全身统一的用力都成为劲,且根据呼吸开合的规律,再分为内劲与外劲,张时吸时是外劲,弛时呼时便是内劲,一张一弛,轮换而行,一内一外,互为其根。关键问题只是在于起作用的是那一种劲。用内劲作发劲的称内家拳,用外劲作发劲便称为外家拳了。所以,内家拳并非只有内劲,而只是以内劲为主罢了。外家拳向反亦然。例如举重运动便是典型外劲运动。向上举时必须同时吸一口气是非常合理的,因为举起时的过程是能量的增加的过程,并且最后要求是撑住,所以,身体的运动当然以张为宜,在呼吸上也就以吸气为宜。
根据上述规则,我们把不配合呼吸或不统一的用力便都直接称为力或拙力。它使人们的运动不协调,或使各部分力量互相牵制和抵消,这样运动的效率当然就很差,例如,仍用举重来说,一般初学的人就很容易屏住气往上举,非但吃力,而且不讨好,甚至还会扭伤。一般人在小孩时期的用力相当协调,也就是所谓有整劲,渐渐成长后,就在劳动活运动中培养成了局部用力习惯,以后就很不容易改掉了。在练拳中,所以要“用意不用力”者,便是要防止这种条件反射的局部拙力,而不是绝对不许用力。因此,谈到用劲,便首先要克服局部用力的习惯,而这是很不简单的。
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